眾所周知，汽車排氣歧管排出的氣體溫度很高、壓力很大，如果直接排往空氣中，難免會產生很大的噪聲，而排氣消聲器的作用就是降低從排氣歧管排除廢氣的溫度和壓力，以達到消除火星和減小噪聲的目的。
1. 消聲方式
a、吸收消聲方式：吸收式消聲器，通過廢氣在玻璃纖維、鋼纖維和石棉等吸音材料上的摩擦而減小其能量。
b、反射消聲方式：反射式消聲器則有多個串聯的諧調腔與不同長度的多孔反射管相互連接在一起，廢氣在其中經過多次的反射、碰撞、膨脹、冷卻而降低其壓力，減輕振動及能量。
2. 消聲器種類及基本工作原理
a、阻性消聲器：該類消聲器含有多孔管、吸音纖維等，當廢氣通過后者時，產生振動并因為摩擦、粘滯而產生熱能，噪音就是在這過程中被轉化的，因此也叫吸音過程。阻性消聲器的具體形狀不同，氣流方向也不一。
阻形消聲器有著體積小的特點，因而大多數原裝車的中鼓都喜歡使用阻形，想充分發揮其消聲功能的的話，安裝位置一般較靠引擎方向。大量試驗表明，阻性消聲器對引擎中、高頻噪聲的抑制效果要好于其對中低頻的。同樣一種情況，抗性排氣的表現與阻性正好相反。
b、抗性消聲器：該類消聲器結構里沒有吸音棉，主要由隔板、膨脹室組成。一般消聲器有三個膨脹室，大小不一。利用廢氣在這些腔室里反射、相互干涉（摩擦）而達到消聲效果，大的腔室較有利于其處理噪音，但其大小也受到底盤形狀所限，奧迪Q7、寶馬X5等SUV就有這方面的優勢。
此外，工作方式不同，抗性消聲器的體積比阻性要大，也因而多被安裝于車尾處。對中、低頻噪聲抑制效果明顯的特點，幫助它討得許多原裝車廠的歡心。
由突變界面的管和室組成一個“聲學濾波器”以降低噪聲；
c、阻抗復合式消聲器：復合形消聲器的結構合并了前兩種消聲器的特點，即是既有吸音棉又有膨脹室，上面說過兩種消聲器在對應引擎轉速時互有長短，復合形則很好地平衡了兩種特性，對應范圍廣，體積更靈活，但造價也相對地高。
汽車改裝圈多數用阻形、復合形消聲器，這多少跟排氣背壓有關。國內在復合形尾鼓的基礎上，又以多孔管在消聲器里的形狀分有S鼓、G鼓、H鼓等。
d、微穿孔板消聲器：該類消聲器是襯裝微穿孔板結構的消聲器。能在較寬的頻帶范圍內消除氣流噪聲，而且具耐高溫、耐油污、耐腐蝕的性能，即使在氣流中帶有大量水分，也不影響工作。由于穿孔直徑小、板面光滑，因此消聲器阻損比一般阻性消聲器要小。
微穿孔板消聲器一般是用厚度小于1mm的純金屬薄板制作，在薄板上用孔徑小于1mm的鉆頭穿孔，穿孔率為1%一3%。選擇不同的穿孔率和板厚不同的腔深，就可以控制消聲器的頻譜性能，使其在需要的頻率范圍內獲得良好的消聲效果。
e、小孔消聲器：該類消聲器結構是一根末端封閉的直管，管壁上鉆有很多小孔。小孔消音器的原理是以噴氣噪聲的頻譜為依據的，如果保持噴口的總面積不變而用很多小噴口來代替，當氣流經過小孔時、噴氣噪聲的頻譜就會移向高頻或超高頻，使頻譜中的可聽聲成分明顯降低，從而減少對人的干擾和傷害。
小孔型消聲器具有低中頻寬帶消聲性能，小的孔徑能提高吸聲系數，低的孔隙率能增加吸聲頻帶的寬度，孔板深度能改變共振吸聲峰的位置。小孔型消聲器具備設計嚴密、吸收頻帶寬、阻損小、耐高溫、壽命長等優點。一般用于鍋爐、壓縮機等高壓設備的排氣放空。
f、有源消聲器：這種消聲器是一套儀器裝置，主要由傳聲器、放大器、相移裝置、功率放大器和揚聲器等組成，通過產生與原來聲壓大小相等、相位相反的聲波來抵消原聲場中的聲波，從而起到一定的消聲作用。
有源消聲器被廣泛使用于發電、化工、冶金、紡織等工業廠礦中用于各種型號鍋爐、汽機排汽；風機；安全門等設備的消聲降音。