現代空調系統由制冷系統、供暖系統、通風和空氣凈化裝置及控制系統組成。
1、通風系統：其作用是在汽車行駛時必須保證室內通風，即對汽車室內不斷沖入新鮮空氣，驅排混有塵埃、二氧化碳及來自發動機的有害氣體。在寒冷的冬季，還應對新鮮空氣進行加熱，以保證室內溫度適宜。
2、暖氣系統：其作用是對車室內的空氣或由外部進入車室內的新鮮空氣進行加熱，達到取暖、除濕的目的。
3、制冷系統：其作用是在車外環境溫度較高時降低車內溫度，使乘客感到涼爽、舒適。
4、空氣凈化系統：其作用是對引入的空氣進行過濾，不斷排除車室內的污濁氣體，保持車內空氣清潔。
5、控制系統：控制系統主要由電器元件、真空管路和操縱機構組成。其作用一方面是用以對制冷和暖風系統的溫度、壓力進行控制，另一方面是對車室內空氣的溫度、風量、流向進行操縱，以完善空調系統的各項功能。
汽車空調一般主要由壓縮機(compressor)、電控離合器、冷凝器（condenser）、蒸發器（evaporator）、膨脹閥(expansionvalve)、貯液干燥器（receiverdrier）、管道（hoses）、冷凝風扇、真空電磁閥(vacuumsolenoid)、怠速器和控制系統等組成。汽車空調分高壓管路和低壓管路。高壓側包括壓縮機輸出側、高壓管路、冷凝器、貯液干燥器和液體管路；低壓側包括蒸發器、積累器、回氣管路、壓縮機輸入側和壓縮機機油池。
貯液干燥器——實際上是一個貯存制冷劑及吸收制冷劑水分、雜質的裝置。一方面，它相當于汽車的油箱，為泄露制冷劑多出的空間補充制冷劑。另一方面，它又像空氣濾清器那樣，過濾掉制冷劑中摻雜的雜質。貯液干燥器中還裝有一定的硅膠物質，起到吸收水分的作用。
冷凝器和蒸發器——它們雖然叫法不一樣，但結構類似。它們都是在一排彎繞的管道上布滿散熱用的金屬薄片，以此實現外界空氣與管道內物質的熱交換的裝置。冷凝器的冷凝指的是其管道內的制冷劑散熱從氣態凝成液態。其原理與發動機的散熱水箱相近（區別只在于水箱的水一直是液態而已），所以它經常被安裝在車頭，與水箱一起，共同享受來自前方的習習涼風?？傊淠魇悄睦餂隹炷睦锶?，以便其散熱冷凝。蒸發器與冷凝器正好相反，它是制冷劑由液態變成氣態（即蒸發）吸收熱量的場所。